De Red Bull Romaniacs geldt als een van de zwaarste hard-enduro-evenementen ter wereld. Adventure North stond dit jaar aan de start in de Adventure Core-klasse. Vier dagen, technische problemen, navigatiefouten, valpartijen en totale uitputting later volgde in Sibiu de beloning: de finish én een twaalfde plaats.
Wie beelden van de Red Bull Romaniacs bekijkt, vraagt zich waarschijnlijk regelmatig af waarom iemand dit vrijwillig zou willen doen. Steile beklimmingen, afdalingen waar je normaal gesproken niet eens te voet vanaf zou willen, rivieren, rotsen en eindeloze kilometers door de Roemeense bergen.
Toch stond Adventure North dit jaar aan de start. Niet om mee te doen voor de overwinning, maar met misschien wel de belangrijkste doelstelling van allemaal: de Romaniacs uitrijden.
En dat bleek al lastig genoeg.
Van twijfel naar Sibiu
De voorbereiding op de wedstrijd verliep namelijk allesbehalve ideaal. Naast de fysieke training speelde er privé het nodige. Een verhuizing, een nieuw huis en meer werkzaamheden als fotograaf zorgden ervoor dat de aanloop naar Roemenië behoorlijk hectisch was.
Twijfels waren er dan ook genoeg. Totdat de Zweedse vriend Per hem aanspoorde om zich toch in te schrijven. Zijn boodschap was simpel: jij kunt dit.
Uiteindelijk werd de motor ingeladen en koers gezet richting Sibiu, de Roemeense stad die ieder jaar voor enkele dagen verandert in het epicentrum van de hard-endurowereld.
Eenmaal daar maakte de twijfel langzaam plaats voor enthousiasme. Het evenement dat Adventure North tot dan toe vooral van video’s kende, speelde zich ineens voor zijn neus af. De motoren, deelnemers, organisatie en hele sfeer rondom de wedstrijd maakten indruk.
Tijd om te rijden.
Dag 1: meteen een serieus avontuur
De eerste wedstrijddag voerde van Sibiu richting Petroșani en leverde direct een van de mooiste motorritten op die Adventure North naar eigen zeggen ooit heeft gereden.
Dat betekent bij de Romaniacs overigens niet dat het eenvoudig was.
Een navigatiefout kostte onderweg kostbare tijd en ook de motor begon problemen te vertonen. De vering werkte niet zoals gehoopt, waardoor het technische terrein nog zwaarder werd.
Toch overheerste aan het einde van de dag vooral het plezier. De route eindigde in een oud mijngebied en na uren afzien kon de eerste wedstrijddag worden afgevinkt.
Nog drie te gaan.
Dag 2: telefoon kwijt, motor stuk
Op de tweede dag werd nog duidelijker dat bij de Romaniacs niet alleen de rijder heel moet blijven.
Adventure North verloor zijn telefoon en kreeg opnieuw te maken met technische problemen. Sleutelen en repareren kostte veel tijd en gaandeweg ontstond zelfs de vraag of het überhaupt mogelijk zou zijn de wedstrijd voort te zetten.
Daar bleef het niet bij. Ook de versnellingspook raakte beschadigd en alsof dat nog niet genoeg was, kwam daar een lekke band bovenop.
Een praktische oplossing kwam uiteindelijk uit onverwachte hoek. De telefoon van zijn dochter werd beschikbaar gesteld als noodtelefoon en voor navigatie. Daarmee kon de strijd worden voortgezet.
Dag 3: de man met de hamer
Waar de eerste twee dagen vooral werden gekenmerkt door technische problemen, begon op dag drie het lichaam steeds nadrukkelijker mee te praten.
Het parcours kende steile afdalingen en technische passages waarbij een kleine fout grote gevolgen kon hebben. Houten obstakels, rivierpassages en andere typische Romaniacs-uitdagingen volgden elkaar in rap tempo op.
Op een gegeven moment was de tank simpelweg leeg. Niet die van de motor, maar die van de rijder.
Adventure North nam een pauze van maar liefst vijftig minuten om voldoende te herstellen om verder te kunnen. Daarna wachtte onder meer een sprong waar hij lang over twijfelde. Uiteindelijk ging het gas erop. De aanmoedigingen van het aanwezige publiek deden de rest.
De finish werd gehaald, maar de inspanning had zijn tol geëist. Alleen al die dag ging er naar eigen zeggen zes tot zeven liter vocht met elektrolyten doorheen.
Toch stond hij de volgende ochtend opnieuw aan de start.
Nog één dag
De opdracht voor de finale was duidelijk: geen gekke dingen meer doen, fouten voorkomen en vooral zorgen dat de finish werd gehaald.
Ondertussen ontstond er een kleine onderlinge strijd met Ryan, een andere deelnemer op een gele Ténéré. Geen strijd om het podium, maar wel precies het soort competitie waardoor je na dagen afzien tóch nog ergens wat extra energie vandaan weet te halen.
Helemaal foutloos verliep de dag niet. Bij een klim met drie mogelijke lijnen koos Adventure North de verkeerde optie. Het kostte opnieuw tijd, maar ditmaal kon weinig hem nog tegenhouden.
Na maanden voorbereiding en vier dagen afzien kwam uiteindelijk de finish in zicht.
Twaalfde in de Adventure Core-klasse
Adventure North sloot zijn eerste Red Bull Romaniacs uiteindelijk af op de twaalfde plaats in de Adventure Core-klasse.
Gezien de verloren tijd door navigatiefouten, reparaties en technische problemen was er misschien meer mogelijk geweest. Maar wie de Romaniacs kent, weet ook dat een klassering maar een deel van het verhaal vertelt.
De finish halen is hier al een prestatie op zich.
Voor Adventure North bleek het zelfs een bijzonder emotioneel moment. Eerder werd hij nationaal kampioen powerlifting in Zweden, maar naar eigen zeggen gaf het voltooien van de Romaniacs hem uiteindelijk meer voldoening dan die titel.
En zelfs één van de losse eindjes van het avontuur kwam uiteindelijk nog goed: de telefoon die ergens in de Roemeense bergen verloren was gegaan, werd later door iemand gevonden.
Terug in 2027?
De eerste deelname smaakt in ieder geval naar meer. Adventure North kijkt inmiddels alweer voorzichtig naar een terugkeer in 2027.
Dan moet de voorbereiding op een aantal punten anders. Niet alleen de motor en uitrusting kunnen beter worden voorbereid; ook iets eenvoudigs als voldoende slaap in de nachten voorafgaand aan de wedstrijd staat inmiddels hoog op het lijstje.
Daarnaast wil Adventure North zijn ervaringen gebruiken om andere motorrijders te helpen die ooit zelf aan de start van de Romaniacs willen verschijnen. Er staan onder meer een Q&A-video en een praktische gids voor toekomstige deelnemers op de planning.
Want misschien is dat wel de belangrijkste conclusie na vier dagen Roemeense hard enduro: je hoeft niet vooraan te rijden om hier met een enorme overwinning naar huis te gaan.
De Red Bull Romaniacs uitrijden is er al één.
